يحدث التلوث الضوئي بسبب الإفراط في استخدام الضوء الاصطناعي الذي يضيء مناطق غير المقصودة. هذه التأثيرات مهمة ليس فقط على البشر، ولكن أيضًا على الحيوانات والنباتات. إحدى عواقب التلوث الضوئي هي أننا لم نعد قادرين على رؤية السماء ليلا. تشير الدراسات إلى أن ما يصل إلى ۹۹% من الأوروبيين يعيشون تحت سماء الليل متأثرين بالتلوث الضوئي.ينعكس الضوء الصادر من مصادر ضوئية لا تعد ولا تحصى على الأرض من الجسيمات والبخار الموجود في الغلاف الجوي، مما يتسبب في توهج السماء، وهو جو مشرق يخفي النجوم خلفه.وهذا عيب ليس فقط للمهتمين بعلم الفلك، ولكن أيضًا لأي شخص يريد تجربة البيئة الطبيعية كما هي حقًا.ومع ذلك، في حياتنا اليومية، القلق الأكبر هو تأثير التلوث الضوئي على أنماط نومنا. يهتم الباحثون بشكل خاص بالضوء الأبيض الصادر عن مصابيح LED.يحتوي الضوء الأبيض على المزيد من الضوء الأزرق، مما يجعل الدماغ ينتج كمية أقل من الميلاتونين.أظهرت العديد من الدراسات أن التلوث الضوئي الناتج عن إنارة الشوارع والطرق يمكن أن يسبب مشاكل في النوم والأرق. ويمكن أن يؤدي أيضًا إلى مزيد من إرهاق السائق ويؤثر سلبًا على السلامة على الطريق.
يمكن أن تتأثر الحيوانات والنباتات أيضًا بالكثير من الضوء. وقد أظهر عدد من الدراسات أن الحشرات والحيوانات الليلية تتأثر بالضوء الاصطناعي، والذي بدوره يمكن أن يؤثر على النظام البيئي بأكمله.
وأظهرت دراسات أخرى أن الكثير من الضوء الاصطناعي يمكن أن يؤدي إلى سوء تكيف الأشجار وأنواع أخرى من النباتات في الشتاء.وبالإضافة إلى هذه التأثيرات، ينبغي أيضًا اعتبار التلوث الضوئي مشكلة اقتصادية. الضوء الزائد هو مضيعة للمال. ولذلك فإن منع التلوث الضوئي يجب أن يكون موضع اهتمام الجميع على المدى الطويل.ولحسن الحظ، فإن الحد من التلوث الضوئي الناجم عن إنارة الشوارع والطرق أمر بسيط وبأسعار معقولة.لضمان الإضاءة الكافية مع تقليل التلوث الضوئي إلى الحد الأدنى، يجب أخذ ثلاثة تدابير في الاعتبار: النوع الصحيح من التركيبات في الأماكن المناسبة، والتدريع المناسب، وأنظمة التحكم الصحيحة.لدينا الآن معرفة واسعة بكمية الإضاءة التي يجب تركيبها في مواقع مختلفة لتحقيق التأثير المطلوب.تم تصميم الأضواء عالية الجودة أيضًا مع الحماية المناسبة. ومع استبدال مصادر الضوء القديمة، غالبًا ما يتم تقديم أنظمة تحكم متقدمة للحد من مستويات الضوء حيثما أمكن ذلك. في المناطق السكنية، عادة ما يتم تقليل الضوء في الليل.ولحسن الحظ، فإن إنارة الشوارع والطرق ليست المصدر الرئيسي للتلوث الضوئي. وقد خلصت الدراسات الحديثة إلى أن الضوء المنبعث من المباني واللوحات الإعلانية وغيرها من المرافق يسبب حوالي ۸۰% من التلوث الضوئي في المدن والمناطق المأهولة بالسكان.
قد يكون أحد الأسباب الرئيسية لزيادة التلوث الضوئي هو ما يسمى “مفارقة جيفونز”. تصف هذه المفارقة ظاهرة ملحوظة بشكل شائع حيث يؤدي توفر حلول أكثر كفاءة في استخدام الطاقة، وبالتالي أقل تكلفة، إلى زيادة في استخدام الإضاءة التي تلغي في الواقع وفورات الطاقة الأولية وتتجاوزها.
وبعبارة أخرى، يستجيب السوق للحلول الأكثر كفاءة باستخدام المزيد من الضوء، وليس عن طريق توفير الطاقة.ومع ذلك، فإن إنارة الشوارع والطرق تتحرك بسرعة في الاتجاه الصحيح. تضمن اللوائح والمعايير التنفيذ السليم.
